Роберт-Богдан Климаш — це жива легенда канадсько-української фольклористики… Людина надзвичайно широких поглядів і зацікавлень, фольклорист-космополіт, невтомний і принциповий дослідник, генератор ідей, прагматик і водночас оптиміст, людина мудра і терпляча, добра і харизматична.
Світлана Кухаренко, фольклористка
Роберт-Богдан Климаш — канадський фольклорист українського походження, громадський діяч, виконавчий директор Українського культурно-освітнього центру «Осередок»; живе і працює у Канаді.
Патріарх українсько-канадської фольклористики народився 14 травня 1936 р. у Торонто в родині українських іммігрантів. Вищу освіту здобув у Торонтському (1957) та Манітобському (1960) університетах.
Планував відвідати Україну з метою проведення фольклорної експедиції, однак потрапити до СРСР не вдалося. Тому вирішив вивчати український фольклор у Канаді. На початку 1960-х рр. у складі експедиції Національного музею Канади записав велику кількість фольклорних матеріалів від українців у провінціях Альберта, Саскачеван і Манітоба. Отримані матеріали лягли в основу дисертації (науковий керівник Річард Дорсон), яку Роберт-Богдан Климаш захистив 1971 р. в університеті Індіани (США). У 1980 р. у Нью Йорку у серії «Світовий фольклор» вийшло друком факсимільне видання дисертації «Ukrainian Folklore in Canada», яке до сьогодні є настільною книгою фольклористів. За тридцять років книга була видана у перекладі українською («Українська народна культура в канадських преріях». Київ: «Дуліби», 2013).
Климаш дослідив народну культуру українських іммігрантів, які наприкінці ХІХ – на початку ХХ ст. прибули до Канади і почали займатися фермерством. За кілька десятиліть вони сформували унікальну українсько-канадську регіональну субкультуру. Учений на широкому зібраному фольклорному матеріалі, а також залучаючи комерційні грамплатівки із записами українських фольк- і поп-пісень, провів дослідження усних народних оповідань про піонерську добу, макаронічну говірку half-напів, іммігрантський гумор, українське кантрі.
Роберт-Богдан Климаш викладав у кількох університетах Північної Америки, працював на різних посадах у Канадському центрі вивчення фольклору при Національному музеї цивілізації в Оттаві (потім у Гатіно, 1967-1976, 1984-2000), виконавчим директором Українського культурно-освітнього центру «Осередок» у Вінніпезі (1976-1982), науковим співробітником Центру українсько-канадських досліджень (від 2002).
Після відновлення державної незалежності України приїздив на батьківщину.
Роберт-Богдан Климаш відійшов у засвіти 17 березня 2024 року у Вінніпезі, Канада.
